あなたの次のライブラリにはライブラリGPLを適用するべきでない理由

この文章は1999年2月に書かれたものです。

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GNUプロジェクトがライブラリに適用しているライセンスは、主なものとして二つあります。一つは GNU ライブラリGPL で、もう一つはふつうのGNU GPL です。ライセンスの選択は大きな違いをもたらします。すなわち、ライブラリ GPLを適用すると、そのライブラリを独占的なプログラムで使うことを許可することになり、一方ふつうのGPLを適用すれば、そのライブラリはフリーなプログラムでのみ利用可能となるのです。

あるライブラリに対してどちらのライセンスが最良かは戦略の問題で、置かれた状況のわずかな違いによって大きく変わります。今のところほとんどのGNU ライブラリはライブラリGPLで保護されていますが、これは私たちがせっかくあるこれら二つの戦略のうち一つしか使っておらず、もう一つを無視しているということに他なりません。ですから、現在私たちは、今後はより多くのライブラリをふつうのGPLの下で発表するようにしたいと考えています。

独占的なソフトウェアの開発者たちには資金力という強みがあります。そこで、フリーなソフトウェアの開発者たちも、お互いのために、彼らに対する優位を確保する必要があるのです。ふつうのGPLをライブラリに適用すれば、フリーなソフトウェアの開発者たちは独占的な開発者たちに対して優位に立つことができます。フリーな開発者には利用でき、一方独占的な開発者たちは使えないライブラリという強みが手に入るのです。

どのライブラリにもふつうのGPLを適用するのは、都合の良いこととは限りません。いくつかの場合においては、ライブラリGPLを適用した方が状況を好転できると考えられる理由があります。最も一般的なケースとしては、そのフリーなライブラリの機能が他の代替ライブラリによってすでに独占的なソフトウェアでも利用可能であるという場合があります。こういう場合、そのライブラリはフリーソフトウェア界にいかなる特定の優位ももたらすことができませんから、そういったライブラリにはライブラリGPL を適用する方が良いでしょう。

これが、私たちがGNU CライブラリにライブラリGPLを適用している理由です。結局のところ、他にもCライブラリはたくさん存在します。私たちのライブラリにGPLを適用したところで、独占的なソフトウェア開発者たちを他のを使うよう駆り立てるだけのことでしょう。彼らにとってはノープロブレム、しかし私たちにとっては問題大ありです。

しかし、GNU Readlineのようにライブラリが著しくユニークな機能を提供する場合、話は全く別物です。Readlineライブラリは対話型プログラム向けに入力の編集とヒストリ機能を実装していて、これは他で一般的に利用可能な機能ではありません。これをふつうのGPLの下で発表し、その使用をフリーなプログラムに限定することは、私たちのコミュニティにたいへんな後援となります。少なくとも一つのアプリケーションプログラムが、特にそれがReadlineを使う必要があったということから今日フリーソフトウェアと成っています。

もし私たちがGPLによって保護された強力なライブラリのコレクションを蓄積すれば、それらは新しいフリーなプログラムの中で建築ブロックの役割を果たす一群の有用なモジュールを提供してくれるでしょう。これは今後のフリーソフトウェアの発展の上で大きな強みであり、いくつかのプロジェクトはこれらのライブラリを使うために、ソフトウェアをフリーにすることを決断するでしょう。大学のプロジェクトは容易に影響されうるでしょう。今日、企業もソフトウェアをフリーにすることを考え始めており、商業的なプロジェクトのいくつかすらもこの方法で影響されうるでしょう。

独占的なソフトウェアの開発者たちは、重要な強みとしての自由競争を否定しようと画策し、ライブラリの作者たちに対して彼らのライブラリをGPLで保護されたコレクションに寄与しないよう説得しようとするでしょう。たとえば、彼らは自尊心に訴えかけて、もし私たちが彼らに独占的なソフトウェア製品においてコードを使うことを許せば、「このライブラリにより多くのユーザがつく」と言ったことを約束します。人気は誘惑的ですし、ライブラリの開発者にとってそのライブラリの人気を高めることこそ結局のところコミュニティが必要としていることだという考えを正当化するのはたやすいことです。

しかし私たちはこういった誘惑に耳を傾けてはなりません。皆が団結すれば、ずっと多くのことが達成できるからです。私たちフリーソフトウェアの開発者は他の仲間を支援するべきです。フリーソフトウェアにおける使用に限定のライブラリを発表することにより、私たちはお互いのフリーソフトウェアのパッケージが独占的な代替品をしのぐ手助けをすることができます。全体としてのフリーソフトウェアが競争において優勢に立つので、フリーソフトウェア運動全体がより大きな人気を得るでしょう。

「ライブラリGPL」という名称はこの問いについて誤った考えを伝えるので、私たちは名称を「劣等GPL」と変更する予定です。実際に名称を変えるのは多少の時間がかかるでしょうが、しかしあなたは待つ必要はありません--GPL によって保護されたライブラリを発表するのは今でもできます。

[追記: 劣等 GPLが現在入手可能です。]

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翻訳は八田真行 <mhatta@gnu.org> が行いました。

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Updated: Last modified: Thu Nov 16 18:24:49 EET 2006